К «прародителям» отечественной расследовательской журналистики также часто относят и Федора Михайловича Достоевского. Как справедливо отмечает исследователь А. Тертычный, «в его публицистическом наследии вряд ли удастся найти публикацию, которую можно в полной мере назвать «чистым» расследованием в том смысле, который вкладывают в эти слова сегодняшние журналисты. Тем не менее тексты, в которых продемонстрировано применение исключительно важных для расследователя методов доказательного рассуждения, есть».

Как пример «расследовательской журналистики» Достоевского можно вспомнить его публикацию «Пожар». В Санкт-Петербурге в 1862 году происходили массовые пожары, что наводило мысли об умышленных поджогах. Во время расследования правительство арестовало многих студентов. Достоевский был приверженцем той теории, что поджоги были организованы правительством с целью убрать оппозиционно настроенных людей. В это время писатель находился в Петербурге и, вполне возможно, сам стал свидетелем пожаров или, как минимум, общественных настроений. Статья Федора Михайловича «Пожары» была опубликована только в 1929 году из-за запрета цензуры. Этот материал — пример журналистского расследования, основанного на использовании информации достоверного характера.

Лесков предполагал, что это коллективное обращение сможет защитить невиновных студентов. Однако эффект получился обратный: в редакцию газеты вскоре пришли два молодых человека, назвавших себя «депутацией от молодого поколения», и обвинили Лескова в натравливании органов власти на студентов. Более того, к критике действий Лескова присоединились и другие газеты и печатные издания. Вскоре писатель попытался оправдаться, но это положение не изменило. Отвернулась от Лескова и петербургская интеллигенция, а самого писателя редакция «Северной пчелы» направила в длительную заграничную командировку.

До посещения Сахалина писателями общество не имело представления о реальном положении дел на острове. Одним из самых знаменитых писателей-журналистов по праву считают Антона Павловича Чехова. Неожиданно для всех писатель принял решение отправиться на Сахалин через всю Сибирь. Чехов вернулся в Москву в 1890 году, и тогда же в газете «Новости дня» было дано объявление:

«А.П. Чехов предпринимает путешествие по Сибири с целью изучения быта каторжников. Приём совершенно новый у нас...»

Антон Павлович интересовался судебными процессами в России, например, делами о хищениях в таганрогской таможне или в Скопинском банке. Это отражено и в более ранних произведениях, таких как «Суд» и «Случай из судебной практики». В это же время жизнь заключенных на Сахалине была довольно скрытной. Информация, которая поступала оттуда, зачастую не отражала реального положения дел. У государства была цель — создать благополучное представление о сахалинской колонии в печати, а значит настоящие условия жизни каторжников скрывались.

Подготовка Чехова к поездке была усиленной. Писатель прочитал огромное количество статей, книг, газетных материалов и трудов по истории, углубился в географию и этнографию, чтобы всесторонне понять жизнь на Сахалине. Эти знания помогли ему в том числе и реализовать одну из главных личных задач писателя — провести масштабную перепись населения. За три месяца было составлено примерно 10 тысяч статистических карточек. Чехову также удалось посетить тюремные камеры и поговорить с каторжными, с местными чиновниками, осмотреть больницы и виды принудительного труда.

Но самое главное — после публикации книги «Остров Сахалин» положением дел в колониях заинтересовалось Министерство юстиции и Главное тюремное управление. На остров отправились чиновники, которые удостоверились в том, что жизнь заключенных была страшной. В результате были проведены определенные реформы: отменены телесные наказания для женщин, пожизненная ссылка и пожизненная каторга.

Классическим примером расследовательской журналистики А. Тертычный называет очерк Владимира Галактионовича Короленко «Мултанское жертвоприношение». Все началось с того, как в селе в Вятской губернии два года подряд был сильный неурожай. Государство пыталось решить эту проблему: выдавало нуждающимся «хлебные ссуды», зерно, которое можно было потратить на посев или на пропитание. В это же время одно из сел, Старый Мултан, не сталкивалось с проблемами вроде неурожая.
Мултанское дело — судебный процесс, который имел место в конце XIX века, над группой крестьян-удмуртов. Тогда десять жителей села обвинялись в ритуальном убийстве — жертвоприношении языческим богам. В результате судебного процесса из 11 обвиняемых было освобождено три вотяка. В этом присутствовал и определенный национальный мотив. В жертвоприношении русские жители деревень обвиняли вотяков. У представителей этого народа действительно сохранились в быту языческие обряды, однако с жертвоприношениями они связаны не были.

Расследовательскую журналистику во многом можно рассматривать как "орган", который создало общество из потребности обеспечивать справедливые судебные решения. Именно после привлечения определенного общественного внимания к проблеме удавалось достичь справедливости. Поэтому вполне можно сказать, что цель расследовательской журналистики не столько в том, чтобы обличить виновных, сколько в создании всеобщего резонанса, за которым следует уже настоящее, полицейское расследование.